Das folgende Beispiel zeigt eine typische CGI-Situation, wie sie zum Beispiel für Suchdienste im WWW erforderlich ist.

In dem Beispiel kann der Anwender in einer angezeigten HTML-Datei in einem Formular Daten eingeben, zum Beispiel eine Suche in einer Datenbank formulieren. Nach dem Abschicken des Formulars an den Server-Rechner wird ein CGI-Programm aufgerufen. Das CGI-Programm setzt die vom Anwender eingegebenen Daten in eine Datenbankabfrage um. Wie das genau funktioniert, hängt von der Datenbank ab. Es gibt eine international standardisierte Datenbankabfragesprache, SQL, die hierbei sehr häufig zum Einsatz kommt. Die Datenbankanwendung liefert die Suchergebnisse an das aufrufende CGI-Programm zurück (oder schreibt sie in eine Datei, die das CGI-Programm dann auslesen kann). Das CGI-Programm erzeugt nun HTML-Code, wobei es die Suchergebnisse als Daten in den HTML-Code einbaut. Den HTML-Code sendet das CGI-Programm an den WWW-Browser, der die Suchabfrage gestartet hat. Am Bildschirm des Anwenders verschwindet die WWW-Seite mit dem Suchformular. Stattdessen erscheint eine neue Seite mit den Suchergebnissen, dynamisch generiert von dem CGI-Programm.